Las siguientes explicaciones tienen por objeto aclarar el procedimiento que deben seguir los testigos ante los tribunales y responder algunas de las cuestiones más habituales que suelen plantear los citados testigos.

La Serious Fraud Office vela por que los testigos dispongan de la máxima información y asistencia posibles. El Director está ampliamente agradecido a todos aquellos que se prestan a ofrecer su testimonio en los procedimientos de la SFO. La participación como testigos supone una función pública de suma importancia.

Todo testigo en un procedimiento de la SFO será informado del nombre del Secretario del Procedimiento. No dude en ponerse en contacto con él si tiene alguna consulta.

Si ha perdido el nombre del Secretario del Caso o tiene cualquier pregunta de índole general, puede llamar al número de Consultas Públicas de la SFO, 020 7239 7190, o enviar un mensaje de correo electrónico a public.enquires@sfo.gsi.gov.uk.

Su testimonio

Un testigo es todo aquél que presta su testimonio ante el tribunal durante el procedimiento.

Los procedimientos de la SFO son penales, y la persona enjuiciada se denomina el 'acusado'. El procedimiento en sí adquiere el nombre del propio acusado:

'Regina - v - JOHN BROWN' (El Estado contra John Brown)

Su testimonio constará de hechos e información que usted sepa, haya visto, escuchado o experimentado. El tribunal necesita oír a gente con conocimiento personal de los hechos enjuiciados con el fin de poder determinar si un acusado es culpable o inocente de los cargos que se le imputan.

Es posible que se le haya pedido que redacte y firme una declaración testimonial para los investigadores de la SFO. También puede que haya suministrado documentos o copias de aquellos documentos que obren en su poder y guarden relación con el procedimiento ('sus pruebas').

Podrá ser llamado a prestar declaración de forma oral, en vista pública ante el juez, el jurado, el acusado y los abogados. Otra posibilidad es que su declaración testimonial y sus pruebas se lean ante el tribunal sin necesidad de que usted se encuentre presente."

Es posible que haya recibido igualmente una carta del Secretario del Procedimiento en la que se le informe cuándo y dónde se celebrará el juicio.

Si no tiene claro si debe asistir al mismo, póngase en contacto con el citado Secretario.

Si no ha firmado aún una declaración testimonial escrita pero ya le han interrogado los investigadores de la SFO o se han puesto en contacto con usted hace ya un tiempo, diríjase a los mismos. Es posible que después de todo no se precise su testimonio.

Cómo prepararse para comparecer ante el tribunal

• Es posible que realizara su declaración hace tiempo y que ésta aborde cuestiones complejas. Si cree que debe ver una copia para refrescar la memoria, no dude en ponerse en contacto con el Secretario del Procedimiento.
• Es importante que no intente recordar su testimonio comentándolo con otros testigos. Si ya conoce a otros testigos, guárdese de discutir el procedimiento con ellos. En determinadas circunstancias, esto podría constituir un delito penal.
• Si alguien le pregunta o le ha preguntado acerca de su testimonio, póngase en contacto inmediatamente con el Secretario del Procedimiento. Con carácter excepcional se le podría pedir que preste su testimonio antes del juicio y ante los abogados del acusado.
• Si, por algún motivo, le inquieta encontrarse con el acusado, sus familiares u otras personas en el tribunal, deberá informar de ello al Secretario del Procedimiento.
• Si no posee un buen dominio del inglés y desea un intérprete, comuníqueselo al Secretario del Procedimiento.
• Si tiene alguna discapacidad o necesidades especiales, comuníqueselo al Secretario del Procedimiento.
• Si nunca ha estado en un tribunal y le gustaría realizar una visita con antelación, comuníqueselo al Secretario del Procedimiento. Muchos Crown Courts (equivalentes a las audiencias provinciales) abren sus puertas en determinados días y ofrecen visitas guiadas a las que podrá sumarse.
• Se le sufragarán todos los gastos de desplazamiento necesarios para prestar declaración.
• Si se desplaza desde el extranjero, puede comentar sus necesidades con el Secretario del Procedimiento. Es posible que le pidan que aporte las pruebas originales al juicio. Podrá llevarlas consigo en la sala, pero NO se le permitirá llevar la declaración testimonial. NO lleve nada más a la sala a menos que se le solicite lo contrario; en todo caso, si posee otros documentos que pudieran afectar al procedimiento, comuníqueselo al Secretario del Procedimiento.

Llegada al tribunal

• Cuando llegue al palacio de justicia, consulte el listado de procedimientos dispuesto en el tablón del vestíbulo.
• El procedimiento se citará con el nombre del acusado, 'R v (nombre del acusado)', junto con el número de la sala en que se celebrará la vista. También podrá solicitar asistencia a algún componente del personal judicial.
• Deberá esperar cerca de la puerta de la sala. El nombre del procedimiento figurará en la pared, junto a la puerta. El Secretario del mismo le estará esperando y se le presentará.

No entre en la sala hasta que le llamen. Normalmente, no se permite a los testigos presenciar ninguna parte del juicio hasta que no hayan prestado su testimonio.

Deberá abstenerse de hablar con otros testigos acerca del procedimiento.

Se intentará por todos los medios que no tenga que esperar mucho tiempo en el tribunal para prestar declaración. No obstante, pueden producirse retrasos debidos a una serie de motivos ajenos a nuestro control. Nuestro deseo es que ningún testigo deba esperar más de dos horas. Haremos cuanto esté en nuestras manos para lograrlo y nos aseguraremos de que el Secretario del Procedimiento que se encuentre en el tribunal le mantenga informado de los motivos de cualquier demora y de su duración aproximada.

Muchos tribunales cuentan con un centro de atención a los testigos, dirigido por voluntarios que se encargarán de hacer su espera más agradable.

Procedimiento judicial

Cuando el tribunal esté listo, el ujier pronunciará su nombre y le mostrará dónde debe colocarse.

Se le pedirá que confirme su nombre completo y dirección. Si no desea pronunciar su dirección ante la sala, antes de comparecer deberá exponer sus motivos al Secretario del Procedimiento.

Se le pedirá que preste juramento o afirme que su testimonio es veraz.

Los cristianos, por ejemplo, han de prestar juramento sobre el Nuevo Testamento. Sin embargo, el tribunal cuenta con determinados mecanismos para asegurarse de que personas de distintos credos puedan prestar juramento de la forma más acorde con sus creencias. Asimismo, también tendrá la posibilidad de prometer en lugar de jurar. Si tiene alguna duda al respecto, deberá hacérsela saber al Secretario del Procedimiento o al ujier de la sala.

La declaración

Después de prestar juramento:

• En primer lugar, el abogado de la SFO le formulará una serie de preguntas. Esta fase se conoce por el nombre de "primer interrogatorio del testigo".
• A continuación, le interrogará el abogado de la defensa. No se preocupe si la defensa no le formula ninguna pregunta: significará que no cuestiona ninguna parte de su testimonio. Por último, el abogado de la acusación podrá volver a interrogarle.
• También es posible que en algún momento el juez le formule alguna pregunta. Deberá dirigirse a él o a ella como 'Your Honour' ('Su Señoría') o, en caso de tratarse de un juez del Tribunal Superior de Justicia, como 'My Lord' o 'My Lady' (equivalente a 'Su Señoría'). Le comunicaremos qué tratamiento es el adecuado.
• Tómese su tiempo y hable con claridad para que el juez, el jurado y los letrados puedan escucharle. Si no ha entendido plenamente una pregunta, no tenga miedo de decirlo. Pida que se lo repitan.

Todo el mundo implicado en el juicio, incluidos los letrados y el juez, desean asegurarse de que los testigos tienen la oportunidad de prestar su testimonio de forma íntegra y equitativa.

Si se topa con dificultades a la hora de ofrecer su testimonio, por ejemplo, si se siente indispuesto y necesita abandonar la sala, precisa una silla o beber agua, deberá solicitárselo al juez.

Si desea corregir alguna de sus declaraciones anteriores, o si cree que necesita tiempo para remitirse a alguno de los documentos antes de responder a una pregunta, no dude en informar de ello al juez.

Si se realiza una pausa durante su declaración (por ejemplo, para el almuerzo), el juez le avisará de que no deberá hablar con nadie acerca del procedimiento durante la pausa. Deberá almorzar solo.

Después de prestar declaración

Si desea permanecer en la sala y escuchar la vista tras ofrecer su testimonio, deberá pedírselo al Secretario del Procedimiento, que le comunicará si existe algún motivo por el que no fuera aconsejable. Por ejemplo, si existen posibilidades de que pudiera ser llamado de nuevo más adelante, le puede pedir que abandone el tribunal directamente tras ofrecer su testimonio.

Una vez que haya prestado su declaración testifical, no deberá comentar el procedimiento con otros testigos que no hayan comparecido aún.

El Secretario del Procedimiento le hará entrega de un impreso de declaración de gastos. Tendrá derecho al reembolso de gastos de desplazamiento, pérdida de beneficios o gastos incurridos para comparecer ante el tribunal. En el impreso se especificarán los derechos que le asisten. Sería muy útil que obtuviera y conservara cualquier justificante de los gastos incurridos. Se le reembolsarán los gastos declarados en un plazo aproximado de 14 días.

La Serious Fraud Office le agradece su tiempo y las molestias ocasionadas para comparecer ante el tribunal. Los juicios justos y públicos son uno de los pilares de nuestro sistema de justicia penal. Su contribución al procedimiento como testigo es fundamental. Si le inquieta algún aspecto del procedimiento o hay algo que no entiende, no dude en ponerse en contacto con nosotros.